성별 이름을 생략하기
머나먼 옛날 한국에서 첫 번째 세대 MMO 게임이 전 세계적인 첫 세대 MMO 게임과 거의 비슷한 시간대에 출시됐고 첫 세대와 그 다음 세대를 아슬아슬하게 가를 만한 모호한 시점에 등장한 또 다른 MMO 게임은 커다란 경제적 성과를 거뒀을 뿐 아니라 게임 속 가상 세계를 경험한 여러 사람들에게 깊은 인상과 추억을 남겼습니다.
이 게임은 계정으로 만들고 캐릭터를 생성하면 아무 설명도 없이 전통적인 롤플레잉 스타일의 능력치 설정을 요구했는데 그 시대에는 이런 요구가 별로 이상하지 않게 받아들여지는 것 같았습니다. 아무 정보 없이 게임을 시작한 사람들은 별로 효율적이지 않은 모양으로 능력치를 분배했고 이 실수를 몇 주가 지난 다음에야 비슷한 레벨과 클래스인 다른 사람들의 캐릭터에 비해 충분히 효율적이지 않은 자신의 캐릭터를 보고 나서야 알게 되곤 했습니다. 당시에 이 능력치 설정은 캐릭터를 처음 만들 때 단 한 번만 할 수 있었기 때문에 이런 실수를 깨달은 사람들은 아주 조금 덜 효율적인 자신의 캐릭터를 그냥 플레이 하거나 이런 작은 차이에도 민감하게 반응하는 동북아시아의 어느 반도 사람들의 스테레오타입처럼 망캐를 아이템 보관함으로 격하 시키고 가장 효율적인 능력치로 설정한 새 캐릭터를 키우는 엄청난 수고를 하기도 했습니다.
한편 이 게임은 2023년 여름 현재 현대의 개인정보보호에 관한 법률에 따라 생각하면 어처구니 없게도 계정을 만들 때 한국 주민등록번호를 요구했는데 아직 주민등록번호의 진위 여부를 전산을 통해 확인하는 개인정보확인 시스템이 없던 시대였기 때문에 숫자들이 범위를 벗어나지 않고 또 마지막 체크섬 숫자가 일치하면 아무 번호로나 계정을 생성할 수 있었습니다. 그런데 이 사실을 아는 사람들은 거의 없었고 또 다들 서비스에 가입할 때 주민등록번호를 입력하는데 그리 거부감을 느끼지 않던 기묘한 시대였기 때문에 별 생각 없이 자기 주민등록번호를 입력해 계정을 생성하곤 했습니다.
그런데 이 게임은 주민등록번호에 기반해 게임 내 성별이 결정되었습니다. 이론적으로 게임 내에 두 가지 성별로 인식되는 사람들은 높은 확률로 실제 세계에서도 같은 성별로 인식되는 사람들일 가능성이 높았고 이 규칙에 어긋나는 사람들은 주로 다른 성별 외형의 캐릭터를 플레이 하기 위해 다른 사람의 주민등록번호나 가짜 주민등록번호를 제출한 소수에 불과했습니다. 그래서 이 게임은 게임 상에 드러나는 성별을 있는 그대로 받아들일 수 있는 특성 때문에 이 특성에 반응하는 사람들을 끌어들이기도 한 것 같습니다.
시간이 흘러 개인정보보호 관련 법률이 강화되고 또 주민등록번호를 전산을 통해 검증할 수 있게 되었으며 고객들의 강력한 요구에 의해 새로 출시되는 게임 상의 성별 외형을 선택할 수 있도록 대부분이 캐릭터를 생성할 때 성별 외형을 자유롭게 선택할 수 있게 됩니다. 처음에는 캐릭터 외형을 선택하기 전에 여성 또는 남성을 선택하는 메뉴나 버튼이 나오는 것에 별로 문제가 있다고 생각하지 않았지만 교육을 통해 이 세상의 성별은 이렇게 두 가지 버튼을 통해 구분할 수 있는 외형으로만 구분할 수 있지 않다는 사실을 배웠습니다. 하지만 적어도 한국에서 게임은 아주 오랫동안 이런 방식을 유지해 왔고 딱히 그 누구도 이 상태가 문제라고 여기거나 중요하게 생각하지 않은 것 같습니다. 그러는 사이에 외국의 유명한 서비스나 게임들은 변화를 겪으며 게임 상의 성별이 단지 전통적인 성별 구분에 따른 외형에 불과하다는 관점으로 묘사하고 또 가입할 때 여러 가지 성별을 선택하거나 선택하지 않을 수 있는 방식으로 확장되어 가고 있었습니다.
어쩌다 보니 여러 게임에 걸쳐 캐릭터 커스터마이징 시스템을 개발하는데 여러 번 참여했는데 이 때마다 개인적으로 그리 편안하지는 않은 감정을 가지게 만드는 경험이 있었습니다. 흔히 여러 게임에 걸쳐 여성형 캐릭터가 남성형 캐릭터보다 더 예쁘다는 평을 받는 게임이 많은데 개인적인 경험의 범위 안에서 설명하면 실제로 여성형 캐릭터에 더 많은, 정확히는 엄청나게 많은 공을 들이기 때문입니다. 실제로 남성형 캐릭터에는 상대적으로 별 비용을 들이지 않으며 남성형 캐릭터에 다양한 외형을 개발하려는 시도 역시 소홀한 편입니다. 그래서 여러 게임이 오랜 세월에 걸쳐 다들 뻔한 남성형 캐릭터밖에 없었지 않았을까 싶습니다.
